米国北部の山火事の煙と霧で在宅勤務を巡る緊張が高まる

（ブルームバーグ） -- 今週、米国北東部を覆う濃い霧を何百万人もの労働者が見つめる中、彼らはリモートワークで新たな難題に直面した。それは、煙のような霧の中で換気の良いオフィスに通勤すべきなのか、それとも家にいるほうが安全なのかというものだ。

雇用主はさまざまな方針を取っています。 一部の人事部門責任者は、オフィスの最新の換気システムとパンデミック時代の空気濾過装置を労働者の避難所として宣伝している。 上司たちは人々の外出を妨げるため、昼食にピザを注文している。 入り口でマスクを配布している人もいます。 Googleなどの企業は従業員に対し、通勤や在宅勤務の危険を避けるよう指示している。 州保健局によると、ニュージャージー州は水曜日午後3時30分に州職員全員を帰宅させ、木曜日には開院を2時間遅らせた。

カリフォルニアやその他の煙が発生しやすい場所以外では、山火事の影響から労働者を守るためのガイドラインはほとんど存在しません。 連邦労働安全衛生局には屋内空気質基準がなく、職場に関する規制を設けている州もほとんどありません。 （ニュージャージー州には公務員のみを対象とする制度がある。）したがって、ここでもまた、民間雇用主は、潜在的な健康危機の際に労働者にとって何が最も安全であるかを自らの裁量で決定している。

「これは複雑な問題だ」とカリフォルニア大学デービス校の大気質研究センター所長アンソニー・ウェクスラー氏は言う。 「従業員に医学的アドバイスを与えて、ここで責任を負いたいですか？」

カナダから南に移動する山火事の煙が不健康な大気レベルを引き起こしたことを受け、全米の保健当局が住民に予防措置を講じるよう警告した。 この煙のため、ラガーディア空港への到着便が運航を停止し、野外学校やスポーツ活動が中止され、ニューヨーク市のエリック・アダムス市長は人々に「マスクをする」よう指示した。

木曜日、ニューヨーク市の大気質は危険なレベルに留まり、噴煙自体は北米の大部分を覆っている。 ほとんどの州に対する健康警告は少なくともあと1日は続くだろう。 ニューヨーク州は木曜日にN95マスク100万枚を配布しており、地域当局は住民に屋内に留まるよう呼び掛けている。

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最近のオフィス出勤の困難は、多くの雇用主が緩いリモートワーク規則を撤回し、厳格なオフィス復帰ポリシーを施行していることで生じている。 ワシントン・ポスト紙の報道によると、グーグルは今週、従業員に対し、少なくとも週に3回出勤しなかった場合には業績評価で罰則を科すだろうと告げたという。 今週は空気がますます険しくなり、一部の従業員は混乱と不安を抱えた。 オフィスへの出勤が多い水曜日、ニューヨーク市の大気質は世界で最悪の状態となった。 一部の企業では、この日は全従業員が出勤しなければならない、いわゆる「アンカーデー」となります。

スタンフォード大学ドーアー持続可能性大学院の准教授マーシャル・バーク氏によると、高品質の空気濾過システムを備えたオフィスに出勤した人は、濾過効果が大きく異なる可能性があるため「自宅にいるときよりも確実に保護されていた」という。

HVAC システムは、「最小効率報告値」の略称である、いわゆる MERV スケールで等級付けされます。 評価が高いほど、フィルターは浮遊微粒子を捕捉する能力が高くなります。 米国暖房冷凍空調学会 (ASHRAE) によると、商業ビルには少なくとも 13 の MERV が推奨されています。 パンデミック中、多くの建物は MERV が 13 の高耐久システムにアップグレードされ、他の建物では HEPA フィルターを備えたポータブル空気清浄機が追加されました。これも効果的です。

職場の安全の専門家の間では、最善の行動方針について意見が分かれていました。

「ろ過がしっかりしているオフィスでは、人々に出社するように言います」とバーク氏は述べ、山火事の際に煙から身を守る方法について地方自治体が国民に何を伝えるべきかを調査した研究を行っている。

他の人は、どちらかの方向に押し進めないようアドバイスしました。 カナダのHR会社ブライト・アンド・アーリーのシニアコンサルタント、ステフ・リトル氏は、「従業員が空気が最も安全な場所で働けるようにしてください」とLinkedInへの投稿に書いた。 「場合によっては、ここはオフィスかもしれません。また別の場合には、ここは自宅かもしれません。」

しかし、家にいるよりも通勤の方が害が大きいと言う人もいる。 ハーバード大学国家準備リーダーシップ・イニシアチブのアソシエート・ディレクター、エリック・マクナルティ氏は、「建物が乾いているからといって、汚染された洪水の中を従業員が歩いて渡れると期待できるだろうか。そうでないなら、なぜ重度に汚染された大気の中を歩いて従業員に要求する必要はない」と述べた。

屋外労働者はより大きなリスクに直面しており、一般に選択肢は限られています。 ニューヨーク州労働省労働者保護局は雇用主に対し、農業や農業、建設、造園、高速道路の維持管理を制限するよう勧告した。

従業員の健康関連のニーズに対処する戦略について雇用主と協力しているエーオンのマデリン・カザラス氏は、雇用主はそのような労働者に在宅勤務の選択肢を提供すべきだと述べた。 それが不可能な場合は、マスクなどの保護具が必須であり、それが入手できない場合は、休暇を与えることを検討する必要があります。

「傷つきやすく、外出しなければならない場合は、有給休暇を取るのに最適な日です」とバーク氏は言う。

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